Alcaraz dikalahkan oleh Struff yang luar biasa untuk mencapai perempat final

Carlos Alcaraz membuat dirinya sangat ketakutan. Benar-benar sangat ketakutan. Sang juara bertahan diuji, lebih dari yang ia bayangkan, namun ia tetap berdiri teguh (6-3, 6-7, 7-6 dalam waktu 2 jam 52 menit). Dalam pertandingan ulangan final tahun 2023, Carlos Alcaraz mendapat tantangan serius untuk pertama kalinya di turnamen ini. Menghadapi Jan-Lennard Struff yang sangat percaya diri (yang memenangkan gelar di Munich sebelum tiba di Madrid), petenis Spanyol itu tidak selalu terlihat nyaman. Tertangkap oleh petenis Jerman yang membuatnya kehilangan waktu, terutama saat mengembalikan servis, petenis nomor 3 dunia itu sangat menderita.

Namun Madrid adalah rumahnya. Di lapangan Manolo Santana yang liar, petenis Spanyol ini mampu bertahan dan keluar sebagai pemenang. Setelah hampir 3 jam bertanding, akhirnya petenis nomor 3 dunia ini akan menghadapi Andrey Rublev di babak perempat final. Petenis Spanyol yang sempat melakukan servis pada pertandingan tersebut sebelum dipatahkan servisnya, berhasil meraih kemenangan yang sangat berharga.

Setelah memenangkan set pertama 6-3, sang juara bertahan sempat goyah. Memimpin satu set dan satu break, petenis Spanyol itu melihat lawannya bangkit dengan serangkaian pukulan kering. Dengan bebas dan lebih menyerang dari sebelumnya, pada akhir tie-break yang sangat menegangkan, petenis Jerman itu mendorong sang juara bertahan ke set terakhir yang menentukan (7-6).

Petenis Spanyol itu kalah telak di awal set terakhir, namun ia kemudian bermain di level yang luar biasa dan dengan cepat unggul (5-2). Saat itulah pertandingan menjadi sangat sulit ditebak. Saat ia hendak melakukan servis untuk meraih kemenangan (5-3), 'Carlito' kehilangan empat match point sebelum akhirnya dipatahkan. Di lapangan Manolo Santana yang sedikit lebih tenang, petenis Spanyol itu bahkan harus menyelamatkan satu break point lagi pada kedudukan 5-5. Di luar dugaan, babak 16 besar ini harus ditentukan melalui tie-break pada set terakhir. Sama-sama seimbang seperti biasanya, akhirnya berkat beberapa kemenangan di detik-detik terakhir, sang juara bertahan akhirnya meraih tempat di perempat final (6-3, 6-7, 7-6).

Petenis nomor tiga dunia ini bisa saja kalah banyak pada hari Selasa, namun pada akhirnya kegigihanlah yang membawanya lolos. Di babak berikutnya, ia akan menghadapi lawan dengan gaya permainan yang sangat berbeda: Andrey Rublev.
Meskipun pertandingan yang luar biasa, Struff bisa saja kecewa. Sebagai finalis yang tersingkir, ia akan turun dalam peringkat ATP (menjadi sekitar 40 dunia). Hal ini akan membuatnya menjadi pemain yang harus dihindari di babak pertama Prancis Terbuka.