Gasquet singkirkan Arnaldi dan lanjutkan kesenangan di Masters 1000 Monte-Carlo

Diundang oleh penyelenggara turnamen Monte-Carlo, Richard Gasquet berpartisipasi untuk terakhir kalinya dalam kariernya di acara Monako ini sebelum pensiun dalam beberapa minggu mendatang pada ajang Roland-Garros. Tampil di lapangan Rainier III mulai hari Minggu ini, petenis Prancis berusia 38 tahun itu menghadapi babak pertama yang sulit melawan Matteo Arnaldi.

23 tahun setelah penampilan pertamanya di turnamen ini, Gasquet membutuhkan performa luar biasa untuk menang. Solid sepanjang pertandingan (28 kesalahan langsung, dibandingkan 53 dari lawannya hari ini), Gasquet menjadi yang paling agresif di set pertama. Dengan tiga break, ia secara logis mengubah keadaan menjadi menguntungkannya dan memenangkan set pertama.

Namun, petenis peringkat 39 dunia tidak menyerah. Serius dan tekun, ia puas dengan satu break di set kedua untuk menyamakan kedudukan dan memaksa set ketiga yang penuh bahaya.

Karena meskipun Gasquet bukan lagi pemain yang dulu beberapa tahun lalu, ia memiliki pengalaman dalam pertandingan seperti ini dan Arnaldi yang merasakan pahitnya di momen-momen krusial.

Hingga skor 4-3 untuk Gasquet, servis menjadi andalan, tetapi segalanya berubah dan tiga game terakhir berakhir dengan break. Saat unggul dua poin dari kemenangan pada servisnya di 5-3, Gasquet sempat ketakutan setelah melakukan double fault, sebelum Arnaldi menghasilkan pukulan passing backhand yang memukau yang mengubah segalanya.

Tapi Gasquet, didorong oleh sorakan penonton, terus bermain dan memberikan tekanan pada lawannya. Meski petenis Italia itu berhasil menyelamatkan bola match pertama di net, ia melakukan double fault yang mengukuhkan kemenangan Richard Gasquet (6-3, 4-6, 6-4).

Petenis asal Béziers itu akan menghadapi pemenang pertandingan antara Félix Auger-Aliassime dan Daniel Altmaier, petenis Jerman yang lolos dari kualifikasi, di babak kedua, dan yang terpenting melanjutkan kesenangan dalam penampilan terakhirnya di Monte-Carlo.