Piala Davis: antara reformasi, kritik, dan budaya nasional
Piala Davis, kompetisi tenis legendaris yang diciptakan pada tahun 1900, pada empat tahun pertama keberadaannya hanya mempertemukan Amerika Serikat dan Britania Raya. Kompetisi ini kemudian dibuka bagi berbagai negara seiring waktu, pertama kepada Belgia, Prancis, Austria-Hongaria dan Australasia (tim gabungan Australia dan Selandia Baru).
Formatnya mengalami berbagai evolusi seiring waktu, dengan kemunculan Grup Dunia pada tahun 1980-an dan keterbukaan saat ini bagi 159 negara.
Sayangnya, mulai tahun 2010-an, kompetisi ini mengalami gejolak hebat. Semakin banyak pemain top yang mengabaikannya dan tak ragu lagi untuk melewatkan ajang ini, dengan memprioritaskan karier tunggal mereka di tengah kalender yang sudah sangat padat.
Sebuah reformasi yang memicu perdebatan besar
Berbagai usulan reformasi bermunculan hingga lahirlah format baru pada 2019: berakhirnya pertandingan lima set dan munculnya fase final di lapangan netral pada akhir tahun selama satu minggu.
Namun reformasi ini jauh dari kata memuaskan bagi seluruh pelaku tenis, terutama mereka yang berasal dari negara dengan sejarah indah di kompetisi ini.
Yannick Noah, kapten tim Prancis di Piala Davis pada 2018 ketika reformasi baru saja disahkan, sempat menyatakan: « Langkah ini terlalu radikal dan menurut saya akan membunuh jiwa serta esensi Piala Davis itu sendiri.
« Uang yang menentukan »
Bagi saya ini akan jadi sedikit seperti sirkus. Para pengurus terpaksa mengambil keputusan radikal karena beberapa pemain telah melupakan sejarah Piala Davis. Ketika petenis nomor satu kami mengatakan bahwa prioritasnya adalah Piala Davis, semangat itulah yang sebenarnya bisa menyelamatkan ajang ini apa adanya.
Sejak beberapa pemain lebih memilih bermain ekshibisi atau turnamen dengan bayaran lebih tinggi, itu adalah pilihan mereka. Piala Davis yang jadi korban. Uang yang menentukan. »
Namun, meski semua perubahan ini menyakiti hati mayoritas pelaku tenis, budaya Piala Davis tetap bertahan, di antara kenangan indah para mantan pemain dan keinginan untuk terus melestarikan kecintaan pada kompetisi beregu yang begitu istimewa dalam olahraga individu.
PIALA DAVIS SEBAGAI SUMBER KEBANGGAAN NASIONAL
Bagi atlet level tinggi, mewakili negara hampir selalu menjadi kehormatan besar. Dalam tenis, itu juga berarti membenarkan harapan yang telah diletakkan oleh federasi pada dirinya.
Seorang pemain juga bisa melampaui batas kemampuannya di Piala Davis karena merasakan semacam utang moral terhadap negaranya.
Sejak tahun-tahun awal mereka, banyak yang mendapat dukungan konkret dari federasi: bantuan finansial untuk bepergian ke turnamen junior, akses ke fasilitas modern, pelatih nasional, pemusatan latihan, pendampingan medis… Semua itu adalah investasi besar yang membantu mereka menjadi profesional.
Sebagai balasannya, Piala Davis menjadi momen istimewa untuk memberikan sesuatu kembali kepada negara yang telah menopang mereka. Bagi sebagian pemain, tampil membela warna negara berarti menghormati perjalanan tersebut, berterima kasih kepada mereka yang percaya, dan membela sistem yang memberikan sarana untuk mencapai level tertinggi.
Semangat kolektif dalam olahraga individu
Piala Davis menghadirkan emosi yang tak bisa dirasakan pemain ketika tampil di turnamen biasa. John Millman, yang pernah mengalahkan Roger Federer di US Open 2018 untuk melaju ke perempat final dan menghadapi Novak Djokovic, justru lebih suka mengenang momen-momennya di Piala Davis sebagai kenangan favorit sepanjang kariernya.
Pada Januari 2025, ia mengatakan dalam sebuah wawancara eksklusif untuk TennisTemple: « Meskipun mengalahkan Roger di babak keempat US Open 2018 adalah kenangan yang sangat spesial, bagi saya momen-momen paling spesial justru saat saya bisa mewakili negara saya. Saya beruntung bisa mengikuti dua Olimpiade, di Rio dan Tokyo. Saya sangat menyukai momen-momen itu dan juga Piala Davis.
« Saya lebih menyukai momen ketika saya mewakili negara saya »
Saya sangat terhormat dan senang menjadi bagian dari tim ini. Memiliki idola seperti Lleyton Hewitt sebagai kapten adalah sesuatu yang amat istimewa bagi saya. Dan Anda benar-benar membangun ikatan dengan petenis-petenis Australia lainnya selama pekan-pekan itu. Bagi saya, momen-momen paling spesial mungkin adalah yang saya jalani saat mewakili negara, meskipun jelas bahwa mengalahkan Roger di US Open adalah pencapaian besar, karena ia salah satu pemain terbesar sepanjang masa di panggung yang begitu penting. Itu momen yang mendebarkan bagi saya, tetapi saya lebih menyukai pertandingan ketika saya mewakili negara saya.
Dan saya pikir ini unik bagi seorang petenis Australia, Anda benar-benar bersandar pada hubungan dengan sesama petenis Australia. Seperti yang sudah saya katakan, kami menghabiskan begitu banyak waktu jauh dari rumah hingga menjadi sangat dekat satu sama lain. Itulah mengapa kami akhirnya berada dalam sebuah tim bersama pemain yang telah menjalin ikatan yang sangat erat. »
« Piala Davis berarti segalanya bagi saya »
Seperti disoroti Millman, Piala Davis menempati tempat yang sangat khusus di hati orang Australia. Alex de Minaur juga sangat menyukai kompetisi ini, ia menato angka 109 di atas otot dada kirinya. Angka yang memiliki makna sangat spesial baginya, karena ia adalah pemain Australia ke-109 yang mewakili negaranya di Piala Davis. Pada 2019, dalam pernyataan yang dikutip oleh L’Équipe, ia mengatakan: « Itu satu-satunya tato yang akan saya miliki seumur hidup. Piala Davis berarti segalanya bagi saya jadi saya menaruhnya tepat di atas jantung saya. »
Dengan populasi sekitar 27 juta jiwa, Australia telah 28 kali menjuarai Piala Davis. Ini adalah negara yang melahirkan banyak petenis besar, seperti Rod Laver, Roy Emerson atau yang lebih baru Lleyton Hewitt.
Para pemain Australia sering memiliki ikatan yang sangat kuat satu sama lain, dan hal ini sangat berkaitan dengan geografi negara mereka seperti dijelaskan Millman. Australia terisolasi dari sisa dunia tenis, dan hampir semua turnamen penting dimainkan puluhan jam penerbangan dari rumah mereka.
Sejak kategori junior, mereka bepergian bersama, berbagi penerbangan panjang yang sama, tur-tur jauh yang sama dan periode adaptasi yang sama. Situasi ini secara alami menciptakan solidaritas: mereka berkumpul, saling mendukung dan membentuk inti yang kompak untuk menghadapi jarak tersebut. Rasa kebersamaan ini membentuk budaya kelompok sejati yang kemudian tampak di Piala Davis, di mana para pemain Australia sering kali terlihat lebih dari sekadar sebuah tim.
Warisan Prancis berhadapan dengan reformasi
Di Prancis, budaya Piala Davis juga sangat kuat. Para pemain terbiasa bermain beregu, terutama lewat kompetisi antarklub. Gelar di Melbourne pada 2001 melawan Australia yang diperkuat Lleyton Hewitt masih melekat di ingatan banyak orang Prancis pecinta tenis. Arnaud Clément, anggota tim saat itu, pernah berkata: « Malam di Melbourne setelah kemenangan kami pada 2001 akan tetap menjadi yang terindah dalam hidup saya sebagai atlet. »
Reformasi Piala Davis yang disahkan pada 2018 juga menjadi sasaran banyak kritik kala itu.
Namun, presiden Federasi Tenis Prancis saat itu, Bernard Giudicelli, justru mendukung reformasi tersebut. Baginya, tidak mungkin kembali ke belakang dan format yang sekarang adalah sebuah keberhasilan.
STEVE DARCIS, PAHLAWAN PIALA DAVIS: KETIKA BENDERA MELIPATGANDAKAN PERMAINANNYA
Steve Darcis, kapten tim Belgia di Piala Davis saat ini, dikenal dalam karier tunggalnya berkat kemenangan atas Rafael Nadal di Wimbledon 2013, tetapi juga karena performanya di Piala Davis. Petenis Belgia ini punya kedekatan khusus dengan kompetisi ini selama kariernya, ketika pertandingan masih menggunakan format kandang/tandang.
Darcis yang menentukan dalam laga-laga penentu
Hal yang paling ia sukai adalah pertandingan penentuan pada kedudukan 2-2, ketika petenis nomor dua dari masing-masing tim saling berhadapan demi memberikan poin terakhir bagi timnya, yang berarti kemenangan. Hingga kekalahannya dari Lucas Pouille saat Prancis merebut gelar pada 2017, ia punya rekor 5-0 di laga-laga penentuan seperti ini.
Secara keseluruhan, ia memenangi 22 pertandingan dan kalah 12 kali. Kemenangan terindahnya mungkin melawan Alexander Zverev pada 2017, di lapangan indoor Frankfurt. Petenis Belgia itu menang 2-6, 6-4, 6-4, 7-6 dan berkontribusi besar pada perjalanan Belgia yang menembus final tahun itu.
Budaya Piala Davis
Setelah mengalahkan Zverev, yang saat itu berada di peringkat 22 dunia, Darcis menyoroti kekhasan Piala Davis: « Perbedaan besarnya adalah kami punya sebuah tim sementara Jerman hanya punya pemain-pemain individual.
Memang benar, pengalaman sangat membantu saya. Alexander Zverev suatu hari nanti akan menjadi Top 5, tapi ia masih harus belajar apa itu bermain di Piala Davis. »
Format baru yang ia kritik tanpa ragu
Kini sebagai kapten tim Belgia, Darcis meneruskan budaya kompetisi beregu ini kepada para pemainnya, meski ia sangat tidak menyukai format Piala Davis saat ini dan tidak segan mengkritiknya dalam konferensi pers di Final 8 2025.
« Bagi saya, Piala Davis sudah tidak benar-benar ada lagi, saya rasa formatnya benar-benar buruk. »
JIWA SEBUAH KOMPETISI YANG ABADI
Di luar polemik terbaru dan perubahan yang mengguncang identitasnya, Piala Davis tetap menjadi kompetisi yang berbeda dalam lanskap tenis. Ia bertumpu pada sejarah lebih dari seratus tahun, pada generasi pemain yang tumbuh dengan mimpi membela warna negaranya, dan pada emosi yang tak akan pernah bisa sepenuhnya ditiru oleh sirkuit individu.
Entah itu rasa ingin membalas budi pada negara yang telah memberi banyak, kekuatan kolektif dalam olahraga yang soliter, atau ikatan nyaris persaudaraan yang berhasil dibangun beberapa negara seperti Australia, Piala Davis terus melahirkan momen-momen unik. Aksi heroik pemain seperti Steve Darcis, Alex de Minaur atau para pahlawan Prancis di Melbourne 2001 menjadi bukti api yang masih menyala, meski formatnya berubah.
Selama masih ada pemain yang menganggap seragam ini sebagai kehormatan dan tanggung jawab, selama para suporter masih merasa terwakili dalam pertarungan-pertarungan antarnegara ini, jiwa Piala Davis akan terus hidup. Mungkin wajahnya telah berubah, tetapi kemungkinan besar ia belum sepenuhnya kehilangan ruhnya.
Piala Davis: antara reformasi, kritik, dan budaya nasional 
Paradoks yang memecah dunia tenis: di antara pemain kelelahan, kalender jenuh, tetapi ekshibisi terus bermunculan 
Pembinaan calon juara: fokus pada kemunduran model publik Prancis menghadapi akademi privat 
Apakah padel mengancam tenis? Menyelami revolusi yang mengguncang tatanan mapan