Tenis, arena permainan baru Arab Saudi
Kerajaan Saudi mempercepat ofensifnya di dunia tenis. Turnamen ekshibisi mewah, kemitraan dengan ATP dan WTA serta penciptaan Masters 1000 di Riyadh: strategi soft power olahraga digelar dengan kecepatan tinggi.
Di antara peluang ekonomi dan kontroversi etika, tenis menjadi medan pengaruh baru bagi Teluk.
OLAHRAGA, SENJATA BARU KERAJAAN SAUDI
Hanya soal waktu sebelum Arab Saudi, yang sudah sangat hadir di banyak cabang olahraga internasional, memperluas pengaruhnya ke tenis dan kini menjadi pemain utama kalender, menjadi tuan rumah WTA Finals, Next Gen Finals dan sebuah Masters 1000 mulai 2028.
Untuk memahami ofensif baru ini, perlu melihat ke cabang olahraga lain. Setelah mengubah liga sepak bolanya menjadi etalase global, dengan menarik superstar seperti Cristiano Ronaldo ke Al-Nasser, Kerajaan Saudi juga membeli klub sepak bola, seperti Newcastle United (Inggris) atau penyelenggaraan Grand Prix Formula 1 di kota Jeddah (sejak 2021).
Inisiatif ini mencerminkan strategi metodis: menjadikan olahraga sebagai salah satu pilar soft power Saudi. Model yang sama sudah diterapkan di golf, di mana LIV Golf, yang didukung dana kekayaan negara, menyaingi PGA Tour dengan bonus kolosal antara 30 dan 100 juta dolar per peserta.
Pada 2019, Medvedev mengantongi satu juta dolar di bulan Desember
Untuk tenis, tanda-tandanya muncul pada 2019, dengan diciptakannya Diriyah Tennis Cup. Ekshibisi perdana di wilayah Saudi ini, yang digelar pada bulan Desember, sudah menawarkan satu juta dolar kepada pemenang. Petenis Rusia Daniil Medvedev saat itu keluar sebagai juara dalam relatif sepi pemberitaan.
Sebuah ajang yang jauh dari bayangan bahwa beberapa tahun kemudian, kompetisi lain dengan format serupa, bernama Six Kings Slam, akan memungkinkan pemenangnya mengantongi jumlah enam kali lebih besar dan memainkan peran kunci dalam kebijakan investasi yang jauh lebih luas.
Sebab investasi ini, di semua cabang (sepak bola, tenis, golf, olahraga otomotif), masuk dalam kerangka program Vision 2030, sebuah rencana transformasi ekonomi besar yang diluncurkan Putra Mahkota Mohammed bin Salman.
Tujuannya: mengurangi ketergantungan negara pada pendapatan minyak, yang masih mewakili hampir 40% dari produk domestik bruto (PDB). Dengan melipatgandakan inisiatif ini, Arab Saudi berupaya mengubah citra internasionalnya dan menempatkan diri sebagai aktor sentral pasar olahraga global.
SIX KINGS SLAM, SENJATA SAUDI UNTUK TENIS PUTRA
Pada 2024, sebuah ekshibisi baru lahir atas dorongan General Entertainment Authority (GEA), lembaga yang didirikan pada 2016 dan dipimpin Turki Al-Sheikh, orang dekat Mohammed bin Salman.
Dinamai Six Kings Slam, kompetisi ini berambisi mengumpulkan enam juara turnamen Grand Slam dalam format ringkas selama tiga hari, tanpa satu pun poin ATP yang diperebutkan, tetapi dengan hadiah finansial yang belum pernah ada.
Konsepnya sederhana: enam pertandingan (dua perempat final, dua semifinal, satu perebutan tempat ketiga dan satu final) untuk tontonan padat dan sangat menguntungkan. Pemenang membawa pulang cek kolosal senilai enam juta dolar, sementara setiap peserta dipastikan pulang dengan 1,5 juta dolar.
Sebagai perbandingan, juara US Open 2025 menerima 5 juta, setelah memenangi tujuh pertandingan. Di Riyadh, Alexander Zverev mengantongi 1,5 juta hanya untuk 55 menit di lapangan.
"Kita semua tahu apa yang dipertaruhkan": Sinner, dua kali juara Six Kings Slam
Tak mengejutkan, uang berkuasa dan meyakinkan. Novak Djokovic, Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner berpartisipasi dalam dua edisi pertama.
Dan Sinner mengakuinya: uang adalah faktor motivasi. "Saya akan berbohong kalau bilang tidak ada motivasi yang berkaitan dengan uang. Kita semua tahu apa yang dipertaruhkan. Tapi kami juga ingin membuat olahraga ini lebih populer di sini," aku petenis Italia itu di hadapan pers.
Pernyataan yang selaras dengan tujuan Arab Saudi: menarik para pelaku olahraga dunia berkat jumlah uang yang besar, sekaligus menawarkan arena bermain yang sesuai dengan ekspektasi mereka.
Sebaliknya, sebutan "Six Kings" kehilangan koherensinya sejak 2025, karena hanya tiga peserta yang benar-benar pernah menjuarai Grand Slam. Namun hal itu tak masalah, karena ajang ini kian mendapat sorotan: platform Netflix meraih hak siar TV ekshibisi ini, memungkinkan penyebaran yang jauh lebih global dan mengubahnya menjadi produk konsumsi sesungguhnya.
Melalui ekshibisi yang sama menguntungkannya dengan megah ini, Arab Saudi telah meletakkan dasar ofensifnya di tenis.
Vitrin media ini membuka jalan bagi strategi yang lebih dalam, kali ini dibawa oleh PIF (Public Investment Fund Saudi). Sebab berkat PIF inilah Riyadh menenun hubungan kuat dengan ATP dan WTA, sedikit demi sedikit menempatkan diri sebagai aktor tak terhindarkan di sirkuit profesional.
MENUJU INTEGRASI BESAR DALAM SIRKUIT ATP DAN WTA?
Jika Anda mengikuti musim tenis dengan saksama, Anda mungkin setidaknya sekali melihat logo PIF di lapangan berbagai turnamen. Di balik akronim misterius ini tersembunyi Public Investment Fund Saudi, yang dibuat pada 1971 dan bertugas berinvestasi atas nama Arab Saudi dalam berbagai proyek.
Namun baru sedikit lebih dari sepuluh tahun terakhir lembaga ini mendapat izin untuk memperluas portofolionya. Tanpa ragu, PIF langsung mengincar ATP dan WTA, untuk mendapatkan tempat di dunia tenis.
Ofensif Saudi terealisasi pada 2024: PIF menjadi mitra peringkat ATP dan WTA, yang kini berganti nama menjadi "PIF ATP Rankings" dan "PIF WTA Rankings". Kontrak ini juga mencakup kehadiran dana tersebut sebagai sponsor di beberapa turnamen besar: Indian Wells, Miami, Madrid dan Beijing.
Negosiasi dengan ATP tidak berhenti di situ: lembaga sirkuit putra ini mengonfirmasi penyelenggaraan Masters 1000 di Arab Saudi mulai 2028.
"Arab Saudi telah menunjukkan komitmennya di dunia tenis, tidak hanya di tingkat profesional, tetapi juga dalam hal pengembangan di semua level," ujar Andrea Gaudenzi, presiden ATP, saat pengesahan Masters 1000 ke-10 ini.
Program pendampingan bagi pemain yang ingin menjadi ibu
Di sisi WTA, Masters putri, kompetisi yang mempertemukan para pemain terbaik musim ini, kini digelar di Riyadh hingga 2026. Dan pada bulan Juni, PIF mengumumkan penerapan program pendampingan bagi pemain yang ingin membangun keluarga, termasuk cuti melahirkan berbayar selama 12 bulan, peringkat yang dilindungi saat kembali berkompetisi, dan bantuan logistik untuk program kesuburan.
Inisiatif yang ambisius, namun paradoksal: kemajuan untuk tenis putri ini berlangsung di negara di mana hak-hak perempuan masih sangat diatur.
Jika perempuan Saudi kini berhak memperoleh paspor dan bepergian tanpa izin wali laki-laki mulai usia 21 tahun, sistem perwalian belum sepenuhnya dihapus. LSM Amnesty International mengingatkan bahwa perempuan masih, dalam beberapa kasus, harus mendapatkan persetujuan laki-laki untuk menikah, bercerai atau mengakses layanan kesehatan tertentu.
Meski larangan mengemudi telah dicabut (pada 2018) atau adanya kemajuan di dunia kerja – 36% perempuan Saudi hadir di pasar kerja pada 2024 menurut World Economic Forum (WEF) – banyak reformasi yang tetap bersifat simbolis, karena peran wali masih sangat memengaruhi kehidupan hukum dan sosial perempuan.
Namun beberapa pemain menunjukkan antusiasme. Coco Gauff, setelah kemenangannya di WTA Finals tahun lalu, mengaku: "Saya menjalani masa tinggal yang luar biasa, itu lebih menyenangkan daripada yang saya bayangkan. Saya sangat terhormat bisa memenangkan turnamen tenis putri pertama di Arab Saudi."
Yang lain, seperti Taylor Townsend, melangkah lebih jauh: "Saya berharap orang-orang berhenti percaya bahwa perempuan disiksa di sana. Itu hanya cara hidup lain, bukan lebih buruk atau jelek, hanya berbeda."
Bagi dua badan pengelola tenis ini (ATP dan WTA), sumber daya yang ditawarkan PIF sangat menggoda dan memungkinkan jaminan stabilitas yang belum pernah ada. Di sirkuit, perdebatan menguat antara para pendukung, yang terpikat aktor baru ini, dan para skeptis.
DI ANTARA DAYA TARIK DAN KECURIGAAN: TENIS DI PERSIMPANGAN JALAN
Kehadiran Arab Saudi di dunia tenis dan olahraga secara umum tidak meninggalkan siapa pun acuh tak acuh. Pendapat terbelah, antara pendukung terang-terangan dan skeptis yang khawatir akan pengaruh Saudi.
Rafael Nadal, legenda sejati olahraga ini, membuka jalan dengan menjadi duta Federasi Tenis Saudi (STF) pada Januari 2024.
"Ke mana pun Anda melihat di Arab Saudi, Anda melihat pertumbuhan dan kemajuan dan saya senang menjadi bagian dari itu," ujar pemegang rekor gelar di Roland-Garros ini, sebelum melanjutkan: "Saya ingin membantu (tenis) berkembang di seluruh dunia dan ada potensi nyata di Arab Saudi."
Komitmen "jangka panjang" ini terutama diwujudkan melalui pendirian akademi atas namanya di wilayah Saudi, di mana petenis Spanyol itu berkomitmen untuk datang beberapa kali dalam setahun.
Nama-nama terkenal lain di sirkuit pun menjadi duta untuk PIF: Matteo Berrettini, Paula Badosa dan Arthur Fils bergabung ke proyek ini dalam dua belas bulan terakhir, untuk berkontribusi pada pengembangan tenis dalam skala yang lebih global.
"Kami berbagi nilai yang sama, yakni memajukan tenis dan menciptakan kesempatan bagi semua orang," ujar Badosa dalam siaran persnya, sementara Fils, wajah tenis Prancis, menyebut "kebanggaannya bergabung dengan keluarga PIF dan mewakili generasi berikutnya."
"Ini jelas negara yang kontroversial. Saya memilih untuk tidak pergi ke sana dulu untuk saat ini", Casper Ruud, peringkat 12 dunia
Pernyataan yang terukur ini berbanding terbalik dengan komentar Andy Murray. Mantan petenis nomor 1 dunia itu tahun lalu menyindir Six Kings Slam dan video promosinya: "Itu bukan film yang akan kamu tonton, itu ekshibisi tenis yang tidak dipedulikan siapa pun."
Posisi yang jelas dari petenis Inggris ini, yang selalu menolak bermain di Arab Saudi. Casper Ruud juga mengungkapkan ketidaknyamanannya: "Ini jelas negara yang kontroversial. Saya memilih untuk tidak pergi ke sana dulu untuk saat ini, tapi tampaknya tak terelakkan bahwa mereka akan menjadi penting di tenis."
Namun mayoritas besar sirkuit, seperti Alexander Zverev, lebih memilih posisi yang lebih netral: "Saya bukan politisi. Jika ada Masters 1000 di Arab Saudi, saya akan ikut," ujarnya, sebelum membandingkan dengan turnamen lain yang digelar di negara Teluk: "Turnamen sudah dimainkan di Doha atau Dubai selama 30 tahun, saya tidak berpikir ada masalah."
Pendapat-pendapat ini menunjukkan betapa kehadiran Arab Saudi memecah dunia tenis, antara keyakinan sebagian orang dan peluang finansial bagi yang lain. Untuk saat ini, tidak ada yang tampak mampu menghentikan kemajuan kerajaan ini, yang setiap tahun meningkatkan pengaruhnya atas ATP dan WTA.
JUTAAN DI LAPANGAN, PERTANYAAN DI LUAR: TARUHAN SAUDI DI TENIS
Arab Saudi belum selesai memperluas pengaruhnya di tenis dunia. Di antara ambisi ekonomi dan beragam strategi investasi, kerajaan ini menempatkan diri sebagai aktor yang tak terelakkan dalam olahraga global.
Di dunia di mana olahraga digunakan sebagai instrumen kekuatan diplomatik, tenis pada gilirannya masuk ke dimensi ini. Masa depan yang akan menjawab apakah strategi investasi masif ini akan meninggalkan jejak yang langgeng pada tenis atau hanya menjadi tanda kurung singkat.
Madrid 
Next Gen ATP Finals 
Six Kings Slam 
