Sabalenka menikmati kemenangan heroik atas Rybakina: "Saya tidak tahu bagaimana saya melakukannya"

Dalam pertandingan yang berlangsung lebih menegangkan dari sebelumnya, Aryna Sabalenka merebut tiketnya ke final Madrid di akhir laga yang menegangkan (1-6, 7-5, 7-6 dalam waktu 2 jam 17 menit). Menghadapi Elena Rybakina yang sangat solid, petenis Belarusia itu didominasi untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berhasil menembus. Setelah set pertama yang berat sebelah (6-1) di mana petenis nomor dua dunia itu tidak dapat mengembangkan permainannya, pertandingan perlahan-lahan mulai berimbang. Sabalenka menemukan kembali servis pertamanya yang efektif dan semakin menekan saat melakukan pengembalian. Ia kembali dari break down untuk mendapatkan kembali kendali sebelum merebut servis lawannya untuk terakhir kalinya untuk kembali menyamakan kedudukan menjadi 7-5. Dalam babak terakhir di mana kedua pemain mempertahankan servis mereka sampai akhir, akhirnya dalam tie-break tingkat tinggi, pemegang gelar juara menang pada match point ketiganya (1-6, 7-5, 7-6).

Ketika ditanya tentang kemenangan yang cukup ajaib ini, petenis berusia 25 tahun ini tampaknya tidak terlalu memikirkannya: "Jujur saja, saya tidak tahu bagaimana saya melakukannya. Saya hanya mencoba melakukan yang terbaik dan berjuang untuk setiap poin. Saya berharap memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan, jadi saya sangat senang bisa melakukannya. Saya sangat senang karena ini adalah pertandingan yang sangat sulit, saya berjuang melawan servis saya sepanjang set pertama, saya tidak bisa mendapatkan kepercayaan diri sampai saya mulai memenangkan pertandingan dengan lebih mudah. Itu memberi saya energi ekstra untuk terus berjuang. [...] Mengembalikan servis saya kembali normal memberi saya kesempatan untuk bertarung dalam pertandingan." (Wawancara pada konferensi pers).

Selama beberapa waktu terakhir, banyak pengikut tenis wanita cenderung menganggap Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, dan Elena Rybakina sebagai '3 besar'. Ketika ditanya apakah '3 besar' ini benar-benar ada, pemenang Australia Terbuka dua kali (2023, 2024) itu menjawab dengan tegas: "Saya suka fakta bahwa kami disebut 3 besar, saya mendapat kesan bahwa, di satu sisi, kami saling memotivasi satu sama lain. Terkadang kami saling menyulitkan satu sama lain, tetapi pada saat yang sama, hal ini membantu kami untuk berkembang dan bekerja lebih keras dan lebih keras lagi, mencari hal-hal baru. Saya telah pergi untuk beberapa turnamen (tidak ada semifinal sejak Australia Terbuka), jadi kita lihat saja perkembangannya, ini baru satu turnamen. Saya harap musim ini terus berlanjut seperti ini dan kami menjadi 3 Besar lagi."

Di final, Aryna Sabalenka akan menghadapi petenis peringkat 1 dunia, Iga Swiatek. Pertandingan ini akan menjadi laga balas dendam, karena tahun lalu petenis Belarusia itu berhasil mengalahkan petenis Polandia itu untuk merebut gelar kedua di Madrid (setelah 2021).