Potret - Siapakah Thiago Monteiro, penakluk Tsitsipas yang mengagumkan?

Thiago Monteiro bukanlah pemain tenis sembarangan. Diadopsi sejak lahir dan dibesarkan dalam keluarga miskin, tidak ada yang menakdirkan petenis Brasil ini untuk menjadi pemain tenis profesional. Namun, di Madrid, Monteiro memukau publik Spanyol. Petenis peringkat 118 dunia ini secara diam-diam melaju ke babak kualifikasi, mengalahkan Lucas Pouille (4-6, 6-4, 6-4) dan kemudian Radu Albot (7-6, 1-6, 6-4). Tak berhenti sampai di situ, mantan petenis nomor 61 dunia ini terus bersinar di Spanyol. Ia menyingkirkan Dusan Lajovic yang tampil penuh percaya diri (6-4, 6-3) sebelum melakukan hal yang luar biasa dengan mengalahkan Stefanos Tsitsipas di babak kedua (6-4, 6-4 dalam waktu 1 jam 34 menit). Bermain pada level yang menakjubkan, petenis Brasil ini akan mencapai babak ketiga Masters 1000 untuk pertama kalinya dalam karirnya.

Namun, siapakah sebenarnya petenis berusia 29 tahun yang mengagumkan ini?

- Lintasan hidup yang tidak biasa

Monteiro memiliki perjalanan hidup yang sangat tidak biasa. Diadopsi sejak lahir, dia masih ingat ibu (angkatnya), Fatima, menceritakan kisah tentang seekor bangau yang dikirim oleh Tuhan untuk menitipkan bayi di depan pintunya. Monteiro menceritakan dengan kejujuran yang mengharukan: "Ibu saya sangat religius, dia adalah bagian dari komunitas Katolik di mana dia membantu para tunawisma. Begitulah cara dia bertemu dengan ibu kandung saya, yang hidup di jalanan dan mengandung saya. [...] Ibu kandung saya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa membesarkan seorang anak dengan tidur seadanya. Ibu saya, yang saat itu sedang dalam masa pemulihan dari kanker payudara, melihat ini sebagai tanda untuk memberi dirinya kekuatan untuk melawan depresi yang dideritanya". (komentar yang disampaikan oleh L'Equipe).

Pemain kidal ini mengaku menjadikan Fatima sebagai panutannya: "Kekuatan dan keberanian ibu saya berasal dari planet lain. Ia membesarkan lima anak seorang diri, ia mendidik kami, mendukung kami dan mencintai kami. Saya berhutang segalanya padanya. [Kekuatan dan keberaniannya berasal dari planet lain. [Aku berutang segalanya padanya. Hidup saya bisa sangat berbeda tanpa keajaiban ini. Berkat dia, saya dapat mewujudkan impian saya, berkeliling dunia, bermain di stadion-stadion penuh melawan yang terbaik. (komentar yang disampaikan oleh L'Equipe).

- Tenis, panggilan yang terlambat

Menjadi pemain tenis profesional tidak pernah menjadi pilihan yang jelas bagi petenis kidal yang mengagumkan ini. Dibesarkan oleh keluarga yang sangat miskin di sebuah negara di mana semua anak hidup untuk sepak bola, tenis pada awalnya bukanlah sebuah panggilan hidup. Seperti yang ia akui sendiri, Thiago kecil bahkan tidak pernah berpikir tentang tenis sama sekali. Ia puas bermain sepak bola seperti anak-anak seusianya. Faktanya, kakaknya yang menularkan virus kepadanya: "Saya berusia 8 tahun ketika kakak laki-laki saya bermain tenis, hanya karena kami sedang demam Guga (Kuerten), yang memenangkan Prancis Terbuka. [...] Saya berlatih sepak bola di sebelah lapangan tenis tempat kakak saya bermain. Suatu hari, dia memberi saya raket untuk dimainkan. Dan dia melihat sesuatu dalam diri saya. [...] Kami tidak punya cukup uang untuk membeli tiket pesawat, jadi dia sering mengajak saya berkendara. Dia bisa menyetir selama dua puluh jam" (komentar yang disampaikan oleh L'Equipe).

- Gustavo Kuerten sebagai seorang mentor

Pada usia 14 tahun, mimpi tersebut menjadi kenyataan bagi pemain peringkat 118 dunia saat ini. Dalam sebuah turnamen di Sao Paulo, ia bertemu dengan seorang teman dari keluarga Kuerten yang menawarinya sebuah tempat di akademi Larri Passos (pelatih Kuerten sejak lama). Tanpa ragu-ragu, pemain asal Brasil ini terbang sendirian ke negara bagian Santa Catarina. Membuat kemajuan pesat, ia menemukan ejekan, diskriminasi sosial, hawa dingin dan persaingan. Terlepas dari itu semua, melalui kerja keras, dia kini telah mencapai hal yang mustahil. Dia hidup dari bakatnya.
Jika Monteiro telah mencapai mimpinya, itu juga karena "Guga" telah bersamanya selama bertahun-tahun. Saat diwawancarai mengenai hal ini, atlet Brasil ini menjelaskan pada tahun 2016: "Guga membantu saya memulai, dia mengelola saya dengan yayasannya. Ia memberi saya bantuan dan dukungannya. Sungguh luar biasa memiliki idola Anda di sisi Anda! [Ia] membantu saya menemukan sponsor seperti Lacoste dan Babolat. Saya sangat berterima kasih kepadanya karena saya tahu betapa beruntungnya saya. Sekarang saya bisa berkeliling Eropa bersama tim saya dan fokus pada permainan saya, bukan yang lain. Dia sangat baik dan hangat kepada semua orang.

Pada hari Senin, pasti akan ada pemikiran khusus untuk Kuerten, tetapi terutama untuk Fatima dan kisah bangau, yang akan ia bawa ke lapangan untuk menghadapi Jiri Lehecka (peringkat 31 dunia) di babak ketiga Madrid Masters 1000.