Retrospeksi #2: Hari di mana Nadal dan Federer memainkan salah satu final paling berkesan dalam sejarah (Roma 2006)

"Sungguh. Rafa adalah orang yang hebat dengan nilai-nilai yang luar biasa. Hari ini, dia mengatakan kepada saya bahwa dia menangis ketika saya memenangkan Prancis Terbuka pada tahun 2009 karena dia sangat bahagia untuk saya."

Kutipan dari salah satu dari sekian banyak wawancara yang diberikan oleh Roger Federer ini dengan jelas menunjukkan hubungan yang sangat istimewa antara kedua legenda olahraga ini. Ini adalah persaingan persahabatan yang sama yang berhasil menarik hampir 52.000 orang - rekor penonton terbanyak untuk sebuah pertandingan tenis - ke Cape Town pada tahun 2020.

Ketika ditanya tentang evolusi hubungan mereka dari waktu ke waktu, selama Piala Laver 2017, Roger mengenang: "Pada awalnya, Rafa adalah seorang yang pemalu, selalu sangat menghormati para pemain lain yang berada di 10 besar, dan khususnya saya karena saya adalah petenis nomor 1 dunia. Kemudian kepribadiannya muncul dengan sendirinya. Kami mengalami beberapa pertarungan yang sulit dan menyakitkan di lapangan, dan beberapa kali berselisih, tetapi selalu ada rasa hormat yang besar di antara kami."

Ya, Federer dan Nadal telah mengalami beberapa pertarungan yang sulit, yang menyebabkan beberapa perselisihan. Salah satu yang paling berkesan terjadi pada 14 Mei 2006, ketika kedua legenda ini bertemu di final Roma Masters 1000.

- Sedikit latar belakang

Pada tahun 2006, mereka adalah dua pemain terbaik di dunia. Di satu sisi, Roger Federer tidak diragukan lagi adalah petenis terkuat. Petenis nomor satu dunia sejak Februari 2004, ia kokoh di singgasana dan akan tetap berada di sana hingga Agustus 2008. Di seberang Basler adalah Rafael Nadal. Pada tahun 2006, ia merupakan penantang paling kredibel bagi hegemoni petenis Swiss itu. Runner-up di bawah Federer sejak Juli 2005, ia tetap berada di posisi tersebut hingga Agustus 2008, ketika ia akhirnya menyalip sang Maestro dalam peringkat.

Sebelum membahas duel dahsyat ini secara lebih rinci, ada baiknya kita melihat kembali musim-musim kedua raksasa ini.

Di usianya yang baru 19 tahun, 'Rafa' menjalani tahun 2006 dengan sangat sukses: ia memenangkan 58 dari 70 pertandingan, merebut 5 gelar (Dubai, Monte-Carlo, Barcelona, Roma, Roland Garros) dan kalah dalam satu final (di Wimbledon, dikalahkan Federer).

Federer, pada bagiannya, mengalami musim yang hampir tidak manusiawi. Dalam 17 turnamen yang dimainkan pada tahun 2006, Roger hanya sekali tumbang sebelum final (dikalahkan Murray di Cincinnati). Petenis Swiss ini, pada puncak kekuatannya, memenangkan 90 pertandingan dari 95 pertandingan dan merebut 12 gelar, termasuk tiga gelar Grand Slam (Doha, Australia Terbuka, Indian Wells, Miami, Halle, Wimbledon, Montreal, AS Terbuka, Tokyo, Madrid, Basel, Final ATP). Satu-satunya yang menentangnya adalah Rafa. Pembalap Spanyol itu merampas empat gelar dari pemain asal Basel itu, termasuk tentu saja Prancis Terbuka, yang mencegah sang Maestro menyelesaikan kalender Grand Slam. Untungnya, Federer mengendalikan lawannya dengan lebih baik di sisa musim ini, memenangkan dua pertandingan terakhir mereka.

Bukan rahasia lagi bahwa duel antara Federer dan Nadal telah meninggalkan jejak pada beberapa generasi penggemar tenis. Dalam sejarah tenis, 'Fedals' telah memainkan 40 pertandingan (24 kemenangan berbanding 16 untuk Rafa). Tahun 2006 akan tercatat sebagai tahun persaingan mereka, karena mereka telah bertemu sebanyak 6 kali.
Banyak dari duel mereka yang layak untuk dijadikan artikel. Namun yang kami minati di sini adalah Roma Masters 1000. Dan pada tahun 2006, keduanya memainkan salah satu final paling berkesan dalam sejarah tenis di Kota Abadi.

- Pertandingan untuk membuat sejarah

Pada saat itu, Federer merasa frustrasi. Setelah kalah dari petenis Spanyol itu 3 kali berturut-turut, ia ingin membalas dendam. Dikalahkan di Monaco tiga minggu sebelumnya, petenis Swiss ini merasa semakin dekat dengan strategi yang tepat: "Saya bermain lebih cerdas daripada di Roland Garros (semifinal 2005) hari ini (di Monaco). Saya selangkah lebih dekat untuk mengalahkannya di lapangan tanah liat.

Di sisi lain lapangan, Rafa yang berusia 19 tahun sudah menjadi raja. Sejak kalah dari Igor Andreev di Valencia pada tahun 2004, ia telah memenangkan 52 pertandingan berturut-turut di lapangan tanah liat. Jumlah tersebut hanya kalah dari rekor Guillermo Vilas yang mencatatkan 53 kemenangan beruntun di lapangan tanah liat. Untuk menyamai rekor petenis Argentina tersebut, ia harus mengalahkan Federer di Foro Italico. Di mana, setahun sebelumnya, ia mengalahkan Guillermo Coria dalam salah satu pertandingan lapangan tanah liat terhebat dalam sejarah.

- Federer, petenis nomor satu dunia dengan sepenuh hati

Sejak poin pertama yang ia mainkan, Federer mewujudkan kata-katanya. Ia punya rencana. Ia bermain tepat ke arah pukulan backhand Majorcan, di area yang cukup sentral untuk menghindari celah yang terlalu besar, dan melompat ke net sesegera mungkin. Memenangkan 15 dari 18 poin di depan net, ia akhirnya memenangkan game pertama di akhir tie-break satu sisi (7-0).

Petenis Swiss ini telah menyempurnakan permainannya selama berbulan-bulan untuk dapat melawan Nadal di lapangan tanah liat, dan ia membuat semua orang terkesan. Menggunakan pukulan bunt lebih banyak dari biasanya, ia memanfaatkan waktunya di lapangan.