Rybakina ke Final Ningbo: Kazakhstan Singkirkan Paolini dan Pacu Kuat di Perebutan Tiket WTA Finals

Pertandingan semifinal pertama WTA 500 Ningbo mempertemukan dua petenis top 10, yaitu Elena Rybakina dan Jasmine Paolini.

Perburuan tiket WTA Finals semakin memanas pada hari Sabtu ini, dengan digelarnya semifinal pertama di Ningbo. Jasmine Paolini hanya tinggal selangkah lagi menuju kualifikasi kedua beruntun untuk Riyadh, namun ia harus mengalahkan Elena Rybakina terlebih dahulu.

Kedua petenis ini sudah saling mengenal dan telah lima kali bertemu (3-2 untuk Paolini dalam rekor pertemuan langsung), dengan petenis Italia tersebut memenangkan kedua pertemuan mereka di permukaan keras.

Petenis Kazakhstan semakin menunjukkan peningkatan dalam turnamen ini. Setelah awal yang berat melawan Dayana Yastremska, petenis peringkat 9 dunia itu kemudian dengan mudah menguasai Ajla Tomljanovic (6-2, 6-0) di perempat final.

Set pertama berlangsung ketat dan butuh waktu lama untuk menentukan pemenang. Kedua petenis bermain nyaman pada game servis mereka, namun break pertama pertandingan setelah 45 menit bermain akhirnya membawa Rybakina meraih set pertama beberapa menit kemudian.

Sempat tertinggal 1-2 di set kedua, Rybakina kemudian meningkatkan permainan dan memenangkan lima game terakhir. Dengan mencatatkan 10 ace dalam pertandingan ini, juara Wimbledon 2022 tersebut menyelesaikan pertandingan dalam dua set (6-3, 6-2 dalam 1 jam 28 menit) dan untuk pertama kalinya mengalahkan lawannya di permukaan keras.

Ia juga melakukan operasi gemilang dalam perburuan kualifikasi WTA Finals, dan akan menghadapi Ekaterina Alexandrova atau Diana Shnaider untuk memperebutkan gelar ke-10 dalam kariernya.

"Saya tahu pertandingan ini akan sulit. Jasmine (Paolini) telah bermain sangat baik sepanjang musim. Dia benar-benar lawan yang tangguh. Saya tahu saya harus menampilkan permainan terbaik saya.

Saya senang bisa menang dalam dua set. Saya tidak sabar untuk bermain di final, saya hanya akan berusaha melakukan yang terbaik," tutur Rybakina di lapangan setelah kualifikasinya mengalahkan petenis Italia tersebut.