Tak Terkenali, Alcaraz, Pembuat 54 Kesalahan Langsung, Tersingkir Langsung oleh Norrie di Paris

Carlos Alcaraz memulai pertandingan pertamanya di Masters 1000 Paris, namun penampilannya sangat jauh dari level yang biasa ditunjukkannya selama berbulan-bulan.

Untuk membuka sesi malam di Court Central La Défense Arena pada Selasa malam ini, apa yang lebih baik daripada kehadiran nomor 1 dunia Carlos Alcaraz untuk memulai program babak kedua? Pemain Spanyol itu juga berpeluang melaju ke babak 16 besar mulai Selasa malam ini di Paris.

Untuk mencapainya, sang juara enam kali Grand Slam harus mengalahkan Cameron Norrie, yang telah tujuh kali dihadapi Alcaraz sebelumnya (5-2 untuk Alcaraz). Namun, pemain Inggris yang selalu tangguh itu sudah memiliki satu pertandingan di turnamen ini dan telah mengeliminasi Sebastian Baez (6-3, 6-4) pada Senin di babak pertama.

Dengan cepat, penonton di Court Central menyadari bahwa pemain Spanyol itu tidak berada dalam kondisi terbaiknya. Di set pertama, meski banyak melakukan kesalahan forehand, Alcaraz, yang efektif dalam menghadapi servis lawan (satu break point didapat dan dikonversi), akhirnya memenangkan set pertama dengan susah payah dalam 52 menit.

Namun Norrie, yang telah dua kali mengalahkan Alcaraz dalam kariernya (satu kali di lapangan keras di Cincinnati 2022), merasa ada peluang yang bisa dimanfaatkan hari ini.
Menghadapi pemain yang melakukan 19 kesalahan langsung di set kedua, Norrie, yang solid, bertahan dengan gigih dan segera memecahkan servis Alcaraz di set kedua.

Secara logis, ia pun memaksa set penentuan melawan versi Alcaraz yang belum terlihat selama berbulan-bulan, yaitu seorang pemain yang ragu-ragu dan tampak tersesat di lapangan, gagal memanfaatkan pukulan-pukulan yang sebenarnya dalam jangkauannya.

Alcaraz bahkan tidak ragu untuk menyampaikan perasaannya kepada timnya, terutama pelatihnya Juan Carlos Ferrero, sebelum set ketiga dimulai.
"Aku tidak merasakan apa-apa. Nol! Ini lebih buruk dari Monte-Carlo. Satu-satunya yang menyelamatkanku adalah servis. Semuanya salah," ujar Alcaraz kepada pelatihnya.

Kesan itu terbukti di set ketiga. Meski sempat memimpin, pemain Spanyol itu harus menyelamatkan break point di hampir setiap game servisnya, hingga akhirnya hal yang diantisipasi terjadi: Norrie berhasil memecahkan servisnya dengan return yang bagus untuk memimpin 4-3.

Setelah mengatasi dua break point di game berikutnya, pemain Inggris berusia 30 tahun itu, yang sangat solid meski lawannya tampil tidak stabil dalam pertandingan ini, mencatatkan prestasi gemilang dan menang dalam tiga set (4-6, 6-3, 6-4 dalam 2 jam 22 menit).

Pemain peringkat 31 dunia itu mengalahkan Alcaraz untuk ketiga kalinya dalam kariernya, hampir tiga tahun setelah kemenangan terakhirnya melawan pemain 22 tahun itu di final Rio de Janeiro. Norrie melaju ke babak 16 besar dan akan bertemu Arthur Rinderknech atau Valentin Vacherot pada Kamis.

Di sisi lain, ini adalah akhir dari rangkaian positif bagi Carlos Alcaraz, yang terakhir kali kalah dari pemain kidal adalah di semifinal Indian Wells melawan Jack Draper awal musim ini. Pemain Spanyol itu juga selalu mencapai final dalam 10 turnamen terakhirnya di tur, sejak kekalahan pertamanya melawan David Goffin di Miami.

Pemenang terbesar malam ini, akhirnya, mungkin adalah rival Alcaraz, yaitu Jannik Sinner, nomor 2 dunia yang sangat tangguh di lapangan keras. Pemain Italia itu pasti melihat peluangnya terbuka lebar dengan kekalahan Alcaraz, yang membuat 54 kesalahan langsung dalam pertandingan ini.