Rybakina secara ajaib berhasil lolos ke semifinal di Madrid

Itu bukan Elena Rybakina yang biasa di lapangan Manolo Santana melawan Yulia Putintseva pada hari Rabu. Jauh lebih tidak nyaman dari biasanya dan jelas kurang menggigit (54 kesalahan sendiri), petenis peringkat 4 dunia itu didominasi untuk waktu yang lama. Ia segera tertinggal satu set, namun petenis Kazakhstan itu melawan dengan mental yang kuat. Berjuang hingga akhir meskipun merasa sedikit kurang fit, ia akhirnya menang dengan memanfaatkan inkonsistensi lawannya (4-6, 7-6, 7-5 dalam 2 jam 48 menit).

Dalam duel sengit melawan rekan senegaranya yang luar biasa (yang mengalahkan Kasatkina, peringkat 11 dunia, di babak kedelapan), petenis yang berperingkat lebih tinggi dari kedua petenis Kazakhstan itu mengandalkan pengalaman dan semangat juangnya untuk meraih kemenangan. Setelah set pertama yang sebagian besar didominasi oleh Putintseva (6-4), pemenang Stuttgart ini berhasil melewati tie-break di set kedua dengan sempurna untuk bangkit, sedikit di luar dugaan (7-6).

Namun, Putintseva tidak menyerah, dan sekali lagi mencengkeram tengkuk Rybakina untuk segera unggul (5-2). Saat itulah petenis peringkat 4 dunia itu menunjukkan semua kemajuannya. Menepis dua match point, ia akhirnya memenangi lima game terakhir pertandingan untuk meraih kemenangan (4-6, 7-6, 7-5).

Bagi Putintseva, penyesalannya sangat besar. Dominan sepanjang pertandingan, kesalahan sendiri yang terlalu banyak dan, di atas segalanya, kelemahan mentalnya yang mencegahnya meraih prestasi besar. Sementara itu, Rybakina semakin mengukuhkan dirinya sebagai pemimpin di WTA Tour. Bahkan pada hari yang biasa-biasa saja seperti hari Rabu, ia menemukan sumber daya untuk bangkit dan meraih semifinal keenamnya di musim ini.

Untuk memperebutkan satu tempat di final, ia akan bertemu dengan pemenang duel antara juara bertahan Aryna Sabalenka dan Mirra Andreeva, petenis muda yang sedang naik daun (17 tahun).