Video - Hari di mana Nadal "menutup lingkaran" setelah pertandingan terakhirnya di Piala Davis
Juara besar dan legenda hidup tenis, Rafael Nadal telah menorehkan sejarah dalam olahraga ini selama dua puluh tahun. Pemenang 22 gelar Grand Slam (14 di antaranya di Roland-Garros), petenis Spanyol ini juga bersinar untuk negaranya.
Memang, ia meraih medali emas Olimpiade tunggal pada 2008 di Beijing dan ganda pada 2016 di Rio bersama Marc Lopez, tetapi ia juga memenangkan Piala Davis sebanyak lima kali (2004, 2008, 2009, 2011, dan 2019).
Bahkan, dalam kompetisi inilah petenis asal Majorca ini memainkan pertandingan terakhir dari karier impresifnya pada November 2024, di rumahnya sendiri, di Malaga. Sebulan sebelumnya, mantan nomor 1 dunia ini mengumumkan pensiun setelah Final 8 yang berlangsung di Andalusia.
Selain itu, David Ferrer memutuskan untuk menurunkannya sejak pertandingan tunggal pertama pada perempat final melawan Botic van de Zandschulp. Sayangnya bagi dirinya dan bagi publik Spanyol yang datang berbondong-bondong untuk menyaksikan idolanya bermain untuk terakhir kalinya, kemenangan tidak kunjung datang.
Menghadapi lawan Belanda yang tangguh, yang telah mengalahkan Carlos Alcaraz di babak kedua AS Open beberapa minggu sebelumnya, petenis Spanyol ini cepat kehabisan tenaga, mengingat ia belum bermain satu pun pertandingan resmi sejak Olimpiade Paris.
Pada akhirnya, van de Zandschulp menang (6-4, 6-4 dalam 1 jam 50 menit), dan Belanda kemudian mengeliminasi Spanyol, membuka jalan menuju final pertama mereka dalam kompetisi tersebut.
Alcaraz dan Granollers kalah dalam ganda pada pertandingan penentu, yang berarti itu secara resmi menjadi penampilan terakhir Nadal dalam kariernya, 23 tahun setelah debutnya di kalangan profesional pada 2001. Dalam konferensi pers setelah kekalahannya, Nadal kemudian menyebutkan langkah pertamanya dalam kompetisi.
"Saya kalah dalam pertandingan pertama saya di Piala Davis, dan saya juga kalah dalam pertandingan terakhir. Lingkarannya telah tertutup," tegas petenis Spanyol tersebut. Pertemuan pertamanya dalam kompetisi tersebut terjadi tepat pada babak pertama edisi 2004 melawan petenis Ceko Jiri Novak (7-6, 6-3, 7-6).
Kekalahan yang tidak akan berdampak bagi Rafa muda, yang berusia 17 tahun saat itu, karena Spanyol akan memenangkan Piala Davis tahun itu. Nadal kemudian mengalahkan Andy Roddick di final, dan negaranya akhirnya menang 3-2, yang memungkinkan bangsa Iberia tersebut memenangkan Piala Davis untuk kedua kalinya dalam sejarahnya, empat tahun setelah yang pertama.
Namun, pada 2000, raja tanah liat tidak ada, dan tahun 2004 ini menandai awal kisah cinta yang indah antara Nadal dan Piala Davis, yang berlangsung hingga 2019, tanggal kemenangan terakhir La Roja dalam kompetisi tersebut.
