WTA 1000 Cincinnati: Sabalenka Rawat Kembalinya, Rybakina Lolos Secara In Extremis

Pada malam Sabtu hingga Minggu, Aryna Sabalenka melakukan kembalinya ke kompetisi. Pemain nomor 1 dunia yang belum bermain sejak kekalahannya di semifinal Wimbledon melawan Amanda Anisimova itu telah menarik diri dari turnamen WTA 1000 Montreal untuk memulihkan diri dan bugar untuk Cincinnati dan US Open, dua turnamen di mana ia adalah juara bertahan.

Dibebaskan dari babak pertama, pemain asal Belarus itu mulai bertanding di babak kedua dan mendapatkan undian sulit melawan Marketa Vondrousova. Pemain Ceko yang mengalahkan Jaqueline Cristian (6-3, 6-1) di babak pertama itu telah memenangkan dua pertemuan terakhir mereka, termasuk yang terbaru di semifinal turnamen WTA 500 Berlin di lapangan rumput sebelum Wimbledon.

Meskipun rekor head-to-head menunjukkan duel yang seimbang (masing-masing 4 kemenangan), Sabalenka akhirnya berhasil menang dalam dua set. Vondrousova tidak bisa mengkonversi satu pun dari dua belas peluang break yang didapatkannya dalam pertandingan ini sebelum akhirnya kalah (7-5, 6-1).

Sabalenka melaju ke babak ketiga dan akan menghadapi Emma Raducanu. Pemain asal Inggris itu sendiri tampil cepat melawan Olga Danilovic (6-3, 6-2). Bintang lain yang lolos ke babak 16 besar adalah Elena Rybakina. Setelah menjadi semifinalis di WTA 1000 Montreal beberapa hari lalu, pemain asal Kazakhstan itu melanjutkan performanya di Ohio.

Dihadapkan pada Renata Zarazua, pemain peringkat 10 dunia butuh satu set untuk masuk ke dalam permainannya, tetapi akhirnya menemukan cara untuk menang (4-6, 6-0, 7-5). Meski mencetak 14 ace, Rybakina tidak membuat tugasnya mudah tetapi tetap lolos ke babak ketiga.

Sebagai perempat finalis edisi 2022 di Cincinnati, Rybakina akan bertemu Elise Mertens untuk memperebutkan tiket ke babak 16 besar. Pemain asal Belgia itu mengeliminasi Clervie Ngounoue (3-6, 7-6, 7-5) beberapa jam kemudian.