Empat tahun kemudian, Cirstea kembali merasakan kegembiraan juara di turnamen WTA Cleveland

Sorana Cirstea hidup kembali di Cleveland. Kini berada di peringkat 112 dunia, petenis Rumania ini yang kembali di awal musim setelah absen beberapa bulan di akhir 2024, telah menjalani pekan yang sempurna di turnamen WTA 250 Cleveland.

Lolos dari kualifikasi setelah mengalahkan Anna Frey (6-1, 6-0) dan Rebeka Masarova (6-2, 6-2), mantan petenis peringkat 21 dunia ini kemudian mengonfirmasi performanya di babak utama.

Setelah kemenangannya atas Moyuka Uchijima (6-4, 6-1), Jil Teichmann (6-1, 6-1), Liudmila Samsonova (6-4, 6-1) dan Anastasia Zakharova (6-1, 7-5), Cirstea, 35 tahun, kali ini menghadapi Ann Li dalam duel antara dua petenis yang belum memenangkan gelar di turnamen utama sejak 2021.

Dalam pertandingan ini, Cirstea berhasil menunjukkan keunggulannya dan membuktikan bahwa dialah petenis terbaik pekan ini di Cleveland. Tanpa cela dari awal hingga akhir, petenis Rumania ini menyelamatkan empat break point yang dihadapinya, dan menang dalam dua set (6-2, 6-4 dalam 1 jam 24 menit). Dia meraih gelar ketiga dalam kariernya setelah Tashkent 2008 dan Istanbul 2021.

Petenis yang tidak kehilangan satu set pun sepanjang turnamen ini akan kembali ke 100 besar (peringkat 88) dan akan menghadapi Solana Sierra di babak pertama US Open dalam beberapa jam ke depan. Di sisi lain, Li mengalami kekalahan ketiga di final dari empat final yang telah dimainkannya.

"Ini adalah pekan yang luar biasa. Sejak pertandingan pertama kualifikasi, saya merasakan energi dari penonton. Saya merasa didukung, dan saya sangat menikmati bermain di kota ini. Anda bisa melihat betapa saya bermain tanpa tekanan dan betapa saya menikmati waktu di lapangan.

Saya sangat ingin bertahan di sini selama mungkin, dan saya senang bisa bertahan hingga akhir. Ini adalah pekan yang spesial. Saya datang ke Cleveland tanpa ekspektasi apa pun terhadap diri sendiri," ungkap Cirstea setelah pertandingan kepada media WTA.