Retro #4 - Ketika Raducanu memenangkan AS Terbuka pada usia 18 tahun!

Dengan babak final Grand Slam yang akan dimulai hanya dalam waktu kurang dari tiga hari lagi dan babak kualifikasi telah diketahui, inilah saatnya untuk mundur sejenak ke masa lalu dan melihat kemenangan Emma Raducanu di AS Terbuka 2021.

Saat itu, petenis muda Inggris ini belum dikenal oleh publik, dan sorotan tertuju pada pemain-pemain seperti Ashleigh Barty, petenis nomor satu dunia yang tak tertahankan selama dua tahun terakhir, Aryna Sabalenka, petenis nomor dua dunia sejak musim panas dan semifinalis di Wimbledon, dan juara bertahan Osaka.

Namun, Raducanu, yang saat itu berusia 18 tahun, yang menentang semua logika untuk memenangkan gelar di New York.

Memanfaatkan hasil undian yang terbuka lebar, ia meraih prestasi bersejarah: memenangkan Grand Slam dengan lolos dari babak kualifikasi.

Mengambil bagian dalam turnamen Major kedua dalam kariernya, setelah Wimbledon di mana ia harus mengundurkan diri karena cedera pada babak 16 besar, Raducanu memenangkan 10 pertandingan berturut-turut dan 20 set secara beruntun untuk menulis satu halaman dalam sejarah tenis.

Berada di peringkat 150 dunia pada awal AS Terbuka, petenis kidal ini pertama kali lolos dari babak kualifikasi.

Mendominasi Sherif di babak final (6-1, 6-4), ia kini melaju ke babak utama.

Tanpa gentar sedikit pun, ia akan terus membawa ketenangannya dan mencapai minggu kedua dengan ketenangan pikiran.

Mendominasi Voegele (6-2, 6-3) dan kemudian Zhang (6-2, 6-4) dengan relatif mudah, ia kemudian mempermalukan Sorribes Tormo di babak ketiga, dengan hanya kemasukan satu game (6-0, 6-1).

Menghadapi kejutan lain di babak 16 besar, petenis Amerika Serikat Shelby Rogers, ia membungkam para penonton dengan sempurna, menang hanya dalam waktu satu jam (6-2, 6-1).

Setelah lolos ke perempat final, sebagian besar penggemar berharap ia akan berhenti sampai di situ.

Menghadapi Belinda Bencic, peraih medali emas di Tokyo dan sedang dalam performa terbaiknya, ia menampilkan pertandingan yang sempurna (25 winner, 11 unforced errors, 7 ace), menang dalam dua set dalam waktu kurang dari satu setengah jam (6-3, 6-4).

Setelah memastikan tempatnya di empat besar, semua mata kini tertuju pada dirinya dan turnamennya yang luar biasa.

Menghadapi Maria Sakkari yang sedang naik daun, semifinalis Roland Garros baru-baru ini, petenis Inggris ini tidak menyerah, mengakhiri perlawanan petenis Yunani itu hanya dalam waktu 1 jam 22 menit (6-1, 6-4).

Ia berhasil melakukannya. Ia berada di final AS Terbuka. Satu pertandingan. Satu pertandingan lagi menuju salah satu penampilan tergila dalam sejarah tenis.

Di seberangnya ada pemain lain yang sangat tak terduga: Leylah Fernandez.

Berada di peringkat 73 dunia dan dengan turnamen yang bahkan lebih mengesankan daripada Raducanu, petenis Kanada berusia 19 tahun ini menjadi favorit untuk pertandingan ini.

Fernandez, yang telah mengalahkan pemain-pemain seperti Osaka, Svitolina dan Sabalenka, juga akan menghadapi Raducanu yang sangat menarik.

Didukung oleh takdir, ia menyingkirkan Fernandez yang jauh lebih tegang untuk menang dalam waktu kurang dari 2 jam (6-4, 6-3).

Dengan demikian, ia berhasil meraih prestasi luar biasa yang dikejar oleh banyak pemain sepanjang hidup mereka, dan dalam turnamen Grand Slam keduanya.

Tiga tahun kemudian, dapatkah ia menemukan kembali permainan tenis terbaiknya dan sekali lagi menjadi penantang Grand Slam?

Kita tunggu saja hari Senin atau Selasa untuk mengetahui jawabannya, saat ia menghadapi Kenin (peringkat 55) di babak pertama AS Terbuka.