Kehadiran yang Membuat Gigi Bergemeretuk: Mengapa Partisipasi Paolini di WTA Finals Menimbulkan Kontroversi

Jasmine Paolini telah memenangkan hak untuk bertanding di WTA Finals, meskipun ada aturan WTA yang seharusnya bisa membuatnya kehilangan tempatnya di Riyad dalam beberapa hari mendatang.

Paolini telah mengonfirmasi musim 2024-nya. Sebagai finalis ganda di Grand Slam (Roland-Garros dan Wimbledon), pemain Italia ini memenangkan WTA 1000 Roma di kandang sendiri dan juga memenangkan BJK Cup, memimpin negaranya meraih kemenangan melawan Tiongkok, Ukraina, dan Amerika Serikat. Peringkat ke-8 di Race, pemain berusia 29 tahun ini lolos secara in extremis untuk WTA Finals Riyad, dan itu untuk musim kedua berturut-turut.

Selama tur Asia, petenis peringkat 8 dunia ini mengamankan tempatnya di Masters berkat semifinal di turnamen WTA 500 Ningbo. Sementara dia bersaing dengan Elena Rybakina dan Mirra Andreeva untuk mendapatkan satu dari dua tiket terakhir yang tersisa untuk WTA Finals, pemain Italia itu, yang sudah dipastikan berpartisipasi dalam turnamen bergengsi ini, akhirnya mengundurkan diri dari WTA 500 Tokyo.

Namun, Paolini, yang akan menghadapi Aryna Sabalenka, Coco Gauff, dan Jessica Pegula mulai Sabtu di ibu kota Saudi, sangat mungkin tidak ikut serta dalam turnamen tersebut karena satu poin peraturan spesifik yang diterapkan oleh WTA. Lembaga tersebut memang mewajibkan pemain untuk mengikuti minimal enam turnamen yang termasuk dalam kategori WTA 500 selama musim ini.

Dengan demikian, Paolini telah mengikuti turnamen WTA 500 di Stuttgart, Berlin, Bad Homburg, dan Ningbo, yaitu hanya empat turnamen, bukan enam. Tetapi WTA juga memberinya kredit untuk partisipasi di WTA 500 Adelaide di awal musim. Meskipun awalnya terdaftar untuk mengikuti turnamen Australia itu, pemain Italia itu akhirnya mengundurkan diri 48 jam sebelum turnamen dimulai.

Menurut peraturan resmi, jika seorang pemain hadir di lokasi turnamen WTA 500 dan mengundurkan diri dari turnamen karena "alasan medis" sambil telah berpartisipasi dalam kegiatan promosi wajib acara tersebut (termasuk konferensi pers), WTA menghitung partisipasi pemain yang bersangkutan dalam turnamen meskipun dia tidak bertanding di sana.

Paolini tidak menerima poin penalti berkat situasi turnamen Adelaide, yang memungkinkannya mengamankan tempatnya dengan hanya enam poin keunggulan atas Mirra Andreeva. Sementara Andreeva sendiri awalnya dijadwalkan berpartisipasi di turnamen WTA 500 Tokyo, tetapi tidak dapat mempertahankan peluangnya karena masalah visa.

Adapun Paolini, setelah kekalahannya di Ningbo, dia membatalkan partisipasinya di ibu kota Jepang, karena dia telah mengetahui kualifikasinya untuk WTA Finals 2025 setelah semifinalnya di turnamen Tiongkok.

Jika WTA memutuskan untuk tidak memperhitungkan partisipasi Paolini di Adelaide pada bulan Januari, dia tidak akan mendapatkan poin dari partisipasinya dan akan memiliki sepuluh poin lebih sedikit di Race.

Peringkat seperti itu kemudian akan memungkinkan Andreeva untuk berpartisipasi di WTA Finals untuk pertama kalinya dalam kariernya. Pemain berusia 18 tahun ini, yang sudah berada di top 5 dunia, memenangkan dua WTA 1000 pertamanya di Dubai dan Indian Wells di awal musim.