Van Rijthoven, sebuah prestasi tanpa masa depan?

2 tahun lalu, Tim Van Rijthoven menciptakan sensasi dengan memenangkan ATP 250 edisi 2022 di 'S-Hertogenbosch. Saat itu berusia 25 tahun dan berada di peringkat 205 dunia, petenis Belanda ini diundang oleh penyelenggara dan memenangkan gelar dengan mengalahkan Taylor Fritz di putaran kedua, Felix Auger-Aliassime di semifinal dan Daniil Medvedev di final.

Ia memastikan hal ini dua minggu kemudian dengan mencapai babak 16 besar di Wimbledon. Melawan Novak Djokovic, ia berhasil merebut satu set dari pemegang gelar tiga kali tersebut (6-2, 4-6, 6-1, 6-2). Namun, sejak saat itu, tidak banyak yang terjadi.

Lumpuh karena sakit punggung selama sisa musim 2022, Van Rijthoven juga membayar harga atas kurangnya poin yang diberikan di Wimbledon pada musim itu (setelah larangan bagi orang Rusia dan Belarusia untuk berkompetisi).

Kurangnya poin mencegahnya untuk menembus 100 besar peringkat ATP, sehingga menghambat masuknya ia ke turnamen yang lebih penting dan kemajuannya. Meskipun ia seharusnya naik ke peringkat 70 dunia, ia hanya menempati posisi ke-101. Dia berhasil mencapai putaran kedua AS Terbuka 2022 pada bulan September.

Namun petenis Belanda itu tidak dapat melanjutkan kesuksesannya pada tahun 2023. Ia sekali lagi terhambat oleh cedera yang berulang, seperti yang terjadi di setiap musim (selain tahun 2022) sejak ia berusia 18 tahun. Ia hanya mampu bermain di 3 turnamen dan satu pertandingan Piala Davis. Dan ia bahkan tidak mampu mempertahankan gelarnya di 'S-Hertogenbosch.

Pada tahun 2024, situasinya bahkan lebih buruk. Ia tidak memainkan satu pun pertandingan profesional sejak awal tahun sebelum penyelenggara 'S-Hertogenbosch memberinya wild card untuk mengikuti undian final. Namun, karena kurang cepat, ia kalah di babak pertama dari Zizou Bergs (6-4, 6-3) pada hari Selasa.

Pada usia 27 tahun, waktu hampir habis bagi petenis asal Roosendaal ini. Namun, kecuali jika cedera akhirnya membuatnya tenang, sulit untuk melihat bagaimana ia dapat kembali ke garis depan permainan.

Gelarnya di atas rumput 'S-Hertogenbosch mungkin akan tetap menjadi satu-satunya hasil yang sesuai dengan bakat dan potensinya yang tak terbantahkan. Kecuali jika ia meraih prestasi lain pada saat ia tidak lagi diharapkan.