Laboratorium tenis masa depan, apakah Masters Next Gen masih punya masa depan?
Dibuat pada 2017, Masters Next Gen (atau Next Gen ATP Finals) bukan sekadar “mini Masters” untuk delapan pemain terbaik di bawah 21 tahun. Bagi ATP, turnamen ini adalah sebuah laboratorium: ruang untuk menguji peraturan baru sambil menyoroti bintang-bintang masa depan.
Turnamen ini memadukan ritme intens, suasana santai, dan tontonan yang dirancang untuk menarik penonton masa kini. Di persimpangan antara tradisi dan hiburan, ia melampaui sekadar perebutan trofi: ia mempertanyakan masa depan tenis dan menampilkan talenta yang diprediksi akan mendominasi tur.
KEKHAWATIRAN ATP DI PENGHUJUNG SEBUAH ERA
Untuk memahami mengapa Masters Next Gen memicu begitu banyak minat, pertama-tama perlu kembali ke esensinya: menunjukkan seperti apa tenis di masa depan, baik lewat para pemain maupun gaya permainannya. ATP membayangkannya sebagai alat pengungkap, sebuah ajang yang mampu memadatkan dalam beberapa hari saja tren-tren besar yang membentuk masa depan tur. Formatnya singkat, intensitasnya maksimal, namun ambisinya sangat besar.
Pada 2016, Roger Federer yang cedera lutut lalu punggung mengakhiri musimnya setelah Wimbledon. Rafael Nadal sedang memulihkan cedera pergelangan tangan. Dan Novak Djokovic, yang pada awal musim adalah bos tak terbantahkan di tur, mulai goyah dan menunjukkan tanda-tanda awal hilangnya kepercayaan diri.
Hanya Andy Murray, yang menjadi petenis nomor 1 dunia, tampak berada di puncak permainannya. Cukup untuk memicu refleksi – dan kegelisahan tertentu – di dalam ATP, yang melihat para superstar-nya menunjukkan tanda-tanda kelelahan dini, meski kemerosotan mereka sejatinya baru akan datang beberapa tahun kemudian.
Dalam iklim ketidakpastian inilah Chris Kermode, bos ATP saat itu, memutuskan meluncurkan Next Gen ATP Finals, sebuah turnamen yang dipikirkan sebagai alat penting untuk mempersiapkan suksesi Big 4.
“Regenerasi datang, kita harus menyoroti talenta-talenta baru ini”
Pada 19 November 2016, Next Gen ATP Finals resmi didirikan sebagai kompetisi baru yang akan memperkaya kalender di tahun berikutnya.
Konsepnya mirip dengan ATP Finals yang mempertemukan delapan pemain terbaik musim tersebut. Namun kali ini, para pendatang baru dan harapan muda (21 tahun atau lebih muda sampai 2024, lalu 20 tahun atau lebih muda) yang mendapat kesempatan berada di bawah sorotan.
Delapan pemain, termasuk satu wild card (undangan), diundang ke Milan, kota tuan rumah untuk lima edisi pertama ajang ini.
“ATP memiliki tanggung jawab untuk mempromosikan lebih banyak pemain ke khalayak yang jauh lebih luas,” jelas Chris Kermode, sebelum melanjutkan: “Kami memiliki superstar yang telah melampaui batas olahraga ini selama sepuluh tahun terakhir dan menjadi ikon global sejati. Tapi regenerasi sedang datang dan kita harus menyoroti talenta-talenta baru ini.”
Pencarian inovasi untuk memikat penonton muda
Bukan rahasia lagi: generasi baru, khususnya Generasi Z (mereka yang lahir antara 1997 dan 2012), tumbuh bersama munculnya layar (ponsel dan tablet), media sosial, dan melimpahnya konten singkat, dinamis, dan spektakuler.
Semua itu bertentangan dengan esensi tenis, olahraga di mana pertandingan – terutama di Grand Slam – dapat berlangsung lima set dan memakan waktu lebih dari empat atau lima jam. Dalam kondisi seperti ini, sulit mempertahankan perhatian anak muda tanpa membuat mereka tergoda untuk mengecek ponsel.
Bermula dari kenyataan bahwa penonton tenis makin menua — rata-rata usia pelanggan Tennis TV saat itu adalah 61 tahun — ATP merancang Next Gen ATP Finals. Gagasannya: menyuguhkan pertandingan yang lebih singkat, nyaris dipikirkan sebagai sebuah pertunjukan, dengan menampilkan pemain-pemain muda yang mampu menginspirasi generasi baru dan menjadi juara di masa depan.
“Orang suka menonton idola mereka, ini tidak akan menaikkan rating”
Meski idenya tampak tepat, penciptaan ajang ini sempat menimbulkan skeptisisme di tur. Andrey Rublev, peserta edisi perdana, pernah menyatakan:
“Ini tidak akan membantu meningkatkan jumlah penonton. Mungkin hanya di awal. Tapi tenis itu sendiri tidak akan menjadi lebih populer. Menurut saya, akan lebih baik mengundang pemain-pemain ikonik seperti Roger Federer. Orang suka menonton idola mereka, dan tak ada yang benar-benar peduli soal aturan.”
Meski beberapa suara, seperti Rublev, meragukan dampak nyata ajang ini, ATP tetap kukuh: untuk memodernisasi tenis, fondasinya harus berani diguncang. Dan justru pada area itulah — peraturan, ritme, dan tata panggung — Next Gen ATP Finals dengan cepat tampil berbeda.
PERATURAN YANG MENGGONCANG KODE TENIS
Sejak edisi pertamanya, Masters Next Gen menegaskan statusnya sebagai laboratorium eksperimen, berseberangan dengan turnamen-turnamen tradisional tur di mana setiap evolusi memicu perdebatan dan kontroversi.
Perubahan paling spektakuler menyangkut format pertandingan: tidak ada lagi set panjang nan marathon, melainkan duel dalam lima set, masing-masing hanya sampai empat game, dengan tie-break pada kedudukan 3–3.
Efeknya langsung terasa: awal set jadi lebih intens dan tekanan konstan dirasakan baik oleh server maupun pengembalian. Setiap poin punya bobot besar, karena set bisa lepas dengan sangat cepat.
Untuk menguatkan dinamika ini, ATP juga memutuskan menghapus keuntungan (advantage): pada skor 40–40, satu poin penentuan mengakhiri game, seperti yang sudah berlaku di nomor ganda. Let saat servis juga dihapus. Jika bola menyentuh net dan jatuh di area servis, rally tetap berlanjut.
ELC, raja baru perwasitan
Dalam hal perwasitan, perubahannya nyaris total. Chair umpire memang tetap bertugas untuk mengumumkan skor, namun hakim garis digantikan oleh sistem elektronik (ELC, Electronic Line Calling), yang sebelumnya hanya digunakan saat challenge (permintaan cek ulang dari pemain), bukan untuk memimpin pertandingan secara langsung.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah turnamen ATP, keputusan dibuat secara otomatis, instan, dan tak bisa diganggu gugat. Cara ini mengurangi interupsi dan konflik dengan wasit.
Di antara semua inovasi yang diterapkan di ajang ini, inilah yang kemudian paling berdampak pada tur ATP dan WTA.
Ritme poin yang lebih cepat
Pengelolaan waktu juga dirombak total. Shot clock yang terkenal itu memberlakukan 25 detik di antara dua poin. Sebuah hitungan waktu yang terlihat oleh semua orang, dipasang di papan belakang baseline, mengingatkan pemain bahwa tak ada lagi waktu untuk berlama-lama.
Shot clock juga tampak seperti pesan implisit kepada pemain seperti Rafael Nadal atau Novak Djokovic, yang dikenal suka mengambil waktu panjang di antara poin dan kerap melewati 30 detik sebelum servis. Sebuah langkah yang memuaskan penggemar yang bosan dengan rutinitas yang dianggap terlalu lama.
Coaching hadir, gerak penonton di tribun diperlonggar
Pada pergantian sisi lapangan, muncul perubahan besar lainnya.
Lewat headset sederhana, pemain dan pelatih bisa berkomunikasi singkat, mirip insinyur mekanik di balapan Formula 1, atau direktur tim di balapan sepeda.
Terakhir, penonton diberi kebebasan yang tidak biasa di pertandingan tenis: keluar-masuk dan berpindah tempat diperbolehkan saat rally masih berlangsung.
Hanya baseline, area di mana pemain paling sering terganggu oleh gerakan, yang tetap dikecualikan. Sebuah “keanehan” bagi para puris, namun bentuk keterbukaan bagi mereka yang menginginkan tenis yang lebih hidup, lebih dekat dengan kode-kode olahraga lain.
Di luar format yang belum pernah ada, Masters Next Gen juga sukses secara olahraga: turnamen ini menjadi batu loncatan nyata bagi generasi baru yang mampu mengguncang Big 3 dan para pengikutnya. Dari edisi ke edisi, ajang ini membentuk dan menampilkan wajah-wajah baru yang ditakdirkan untuk mendominasi tur ATP.
SEBUAH LANDASAN PELUNCUR UNTUK GENERASI BARU
Pada 2017, generasi pertama yang dipanggil untuk menggantikan Big 3 sudah cukup dikenal para penggemar tenis. Andrey Rublev, perempat finalis US Open beberapa bulan sebelumnya, Denis Shapovalov – yang mengalahkan Nadal secara sensasional di Montreal – Karen Khachanov, serta Borna Coric termasuk di antara favorit.
Namun kejutan datang dari arah lain: Hyeon Chung, 21 tahun, menjelma menjadi sosok paling menonjol dengan mengalahkan Rublev di final. Beberapa minggu kemudian, ia mengonfirmasi bahwa perjalanannya di Milan menjadi pemicu: ia melaju sampai semifinal Australian Open, dengan mengalahkan Novak Djokovic dalam perjalanan tersebut.
Namun meski potensinya jelas, kemajuannya kemudian terhenti akibat cedera berulang.
Antara Sinner dan Alcaraz, warisan indah yang ditinggalkan Milan
Setahun kemudian, Stefanos Tsitsipas meraih gelar juara. Permainan menyerang dan backhand satu tangannya, yang makin langka di tur, menegaskan kebangkitannya: satu tahun setelah itu ia menjuarai ATP Finals di London, bukti bahwa Milan bukan sekadar pengungkap potensi.
Lalu giliran Jannik Sinner, 18 tahun dan saat itu hanya berperingkat 93 dunia, yang bersinar. Mantan talenta ski Italia ini melibas kompetisi dan juara di depan publiknya sendiri. Lima tahun kemudian, ia menjadi nomor 1 dunia dan berulang kali juara Grand Slam.
Pada 2021, seorang jenius lain muncul: Carlos Alcaraz, juga 18 tahun, calon pembawa bendera tenis Spanyol dan penerus Rafael Nadal, mendominasi lawan-lawannya dan tampil sebagai sensasi turnamen. Kurang dari setahun kemudian, ia menjuarai US Open dan menjadi petenis nomor 1 termuda dalam sejarah, menggambarkan dengan sempurna peran Masters Next Gen sebagai batu loncatan.
Kebangkitan mengesankan… dan beberapa kekecewaan
Seiring delapan edisi yang telah digelar, Masters Next Gen telah mengungkap banyak talenta.
Beberapa di antaranya kini rutin berkutat antara peringkat 10 besar dan 30 besar: Daniil Medvedev, Karen Khachanov, Andrey Rublev, Holger Rune, Lorenzo Musetti, Alex de Minaur, Ugo Humbert, Alejandro Davidovich Fokina, Jack Draper, Jiri Lehecka, serta yang lebih baru Arthur Fils dan Jakub Mensik.
Bagi yang lain, kelanjutannya lebih rumit. Hamad Medjedovic, juara 2023, kesulitan menembus 50 besar, Dominic Stricker sedang melewati masa penuh keraguan dan mempertimbangkan jeda dari kariernya, sementara Brandon Nakashima, juara 2022, masih menunggu gelar pertamanya di tur utama.
INOVASI YANG MENJADI KESEHARIAN
Saat ATP meluncurkan Masters Next Gen pada 2017, banyak yang membayangkannya sebagai sekadar ajang eksperimental, laboratorium tanpa dampak nyata pada tur.
Delapan tahun kemudian, kenyataannya berbeda: beberapa inovasi yang diuji di Milan kini diadopsi secara permanen, bukti bahwa turnamen ini sebagian telah memenuhi misinya.
“Kita kehilangan pesona tenis”
Transformasi paling menonjol adalah adopsi perwasitan elektronik penuh. Tanpa hakim garis, semua keputusan kini diserahkan kepada ELC, yang lebih cepat, andal, dan kurang diperdebatkan.
Percepatan transisi ini bermula dari pandemi Covid-19, yang memaksa penghapusan sementara hakim garis. Sejak itu, seluruh tur beralih ke sistem serba elektronik.
Penggunaan teknologi ini tidak meyakinkan semua pemain, seperti Arthur Fils yang merindukan hakim garis di lapangan tanah liat:
“Kita kehilangan pesona tenis. Saat saya kecil, lapangan terasa lebih hidup. Di hard court masih bisa ditoleransi, tapi di tanah liat, para hakim garis benar-benar terasa hilang.”
Hanya Roland-Garros yang masih bertahan: turnamen itu akan tetap memakai hakim garis hingga edisi 2026.
Coaching pods hadir di Melbourne
Perubahan lain yang menjadi hal biasa: hadirnya shot clock 25 detik.
Sejak 2020, hitungan waktu antara dua servis menjadi norma di tur ATP dan WTA. Aturan ini, sejak diterapkan, telah menghasilkan banyak peringatan karena pelanggaran waktu — yang kadang dianggap sah, kadang sangat diprotes para pemain.
Lebih senyap namun tak kalah penting, evolusi lain juga mengemuka: diizinkannya coaching di lapangan. Namun kali ini tanpa perlu headset: mulai musim 2025, pemain putra dan putri dapat berbicara bebas dengan pelatih mereka tanpa takut dihukum.
Australian Open, yang terinspirasi oleh kebebasan baru ini, bahkan melangkah lebih jauh: “coaching pods” dipasang di sudut lapangan utama, untuk memudahkan interaksi antara pemain dan tim mereka.
Sebuah kebaruan yang belum sepenuhnya memikat: “Semua olahraga berevolusi dan berinovasi, tenis pun tak terkecuali. Begitulah adanya.” kata Alexander Zverev, misalnya. Stefanos Tsitsipas mengaku “tertawa” saat pertama kali melihat kreasi anyar yang dipikirkan Craig Tiley, direktur turnamen.
PROYEK PIONIR YANG MENCARI NAFAS BARU
Masa depan Masters Next Gen kini tampak tak menentu. Jika beberapa inovasi berhasil diadopsi, yang lain tetap sebatas percobaan: set empat game, penghapusan advantage, atau peniadaan let saat servis tidak berhasil dibawa ke level berikutnya.
ATP juga tampak mencari napas baru: pada 2025, dua aturan diubah. Jeda antar set dipangkas dari 120 menjadi 90 detik, dan penonton diberi kebebasan bergerak penuh selama tiga game pertama. Penyesuaian yang menimbulkan kesan bahwa badan pengelola sedikit berputar di tempat, seolah hampir kehabisan ide untuk mereinventasi tenis.
Saat ini, daya tarik turnamen terutama bersifat olahraga — dan makin terbatas. Pada 2024, ATP bahkan menurunkan batas usia menjadi 20 tahun dan menghapus wild card lokal, yang jarang membuahkan hasil.
Kepindahan turnamen ke Jeddah (2023–2025), di bulan Desember, mengurangi daya tariknya: banyak pemain lebih memilih beristirahat atau mempersiapkan musim berikutnya. Mundurnya peserta meningkat, dan bahkan mereka yang ikut kadang kesulitan memotivasi diri.
Arthur Fils, pada 2024, menyatakan akan menjalani ajang itu “seperti pekan latihan”, sementara Joao Fonseca, meski juara, memutuskan tidak kembali di tahun berikutnya.
Nama Next Gen dijadikan program pengembangan
Selain absennya bintang-bintang muda paling terkenal di tur, keraguan lain juga ada. ATP, misalnya, memutus lebih awal kerja samanya dengan Federasi Tenis Arab Saudi, sehingga turnamen tidak memiliki kota tuan rumah untuk 2026. Padahal kontrak antara kedua pihak sejatinya berlaku hingga 2027.
Dan untuk mencoba memperpanjang warisan istilah “Next Gen”, ATP pada 2024 mengumumkan penciptaan sebuah sistem untuk mendukung perkembangan pemain muda: mereka yang berusia di bawah 20 tahun dan berada di top 350 berhak atas delapan entry langsung ke turnamen Challenger 125 atau 100, sementara mereka yang ada di top 250 mendapatkan tambahan satu wild card di ATP 250 dan dua undangan di babak kualifikasi.
Namun reorientasi yang lebih luas ini juga menandai perubahan zaman. Pada saat beberapa inovasi telah diadopsi dan yang lain masih sebatas percobaan, Masters Next Gen berada di titik krusial.
Dilemahkan oleh penempatannya di kalender, menurunnya minat para pemain, dan ketidakpastian masa depannya, turnamen ini tampak menjauh dari ambisi awalnya dan menjadi sekadar alat pengembangan. Kini tinggal pertanyaan: apa arti sebenarnya bagi tenis modern — dan apakah ia masih punya peran dalam beberapa tahun mendatang.
WARISAN KUAT, MASA DEPAN RAPUH
Delapan tahun setelah diciptakan, Masters Next Gen meninggalkan warisan yang kontras. Dirancang sebagai laboratorium untuk memodernisasi tenis dan menyiapkan era setelah Big 3, ajang ini memungkinkan pengujian inovasi besar, dari shot clock hingga perwasitan elektronik, serta mengungkap sejumlah pemain yang kini mendominasi tur seperti Sinner dan Alcaraz.
Namun posisinya dalam kalender, menurunnya keterlibatan pemain, dan berubahnya prioritas ATP pada akhirnya melemahkan perannya. Dengan penurunan batas usia dan dikembangkannya program “Next Gen” yang lebih luas, turnamen ini kini tampak sedang mencari makna baru.
Waktu yang akan menjawab apakah ia mampu berevolusi kembali… atau sebenarnya sudah menjadi bagian dari masa lalu.
Laboratorium tenis masa depan, apakah Masters Next Gen masih punya masa depan? 
Tenis: fakta tak terduga tentang intersaison, antara istirahat, stres dan bertahan secara fisik 
Bagaimana jika tenis kehilangan jiwanya? Kasus perwasitan terobotisasi, antara tradisi dan modernitas yang terdehumanisasi 
Liputan - Arab Saudi, cedera, perang, dan bisnis: sisi menarik tenis yang diungkap oleh TennisTemple