Mertens Singkirkan Gracheva untuk Tahun Kedua Berturut-turut di Charleston

Setelah berhasil melangkah ke babak utama turnamen WTA 500 Charleston melawan Harriet Dart (6-1, 3-6, 6-1), Varvara Gracheva menghadapi Elise Mertens untuk memperebutkan tiket ke babak 16 besar.

Seperti deja vu karena kedua petenis ini sudah bertemu di babak kedua turnamen yang sama tahun lalu, dan petenis Belgia itu menang dalam tiga set. Ini adalah pertemuan ketiga antara Mertens dan Gracheva, dan petenis Prancis itu masih mencari kemenangan pertamanya melawan petenis peringkat 28 dunia ini.

Nyaman dalam permainan return, Mertens berhasil melakukan total enam break sepanjang pertandingan dan tahu bagaimana menjadi oportunis di set pertama (tiga break, empat bola break diselamatkan).

Di set kedua, juara turnamen Singapura di awal musim ini lebih kesulitan menutup pertandingan. Meski semula menuju kemenangan mudah dengan unggul 5-1 dan double break, petenis Belgia itu justru melihat petenis Prancis menyamakan kedudukan dengan memenangkan empat game beruntun. Akhirnya, petenis berusia 29 tahun itu tahu kapan harus meningkatkan permainan untuk memenangkan dua game terakhir (6-3, 7-5).

Mertens kembali mengalahkan Gracheva untuk tahun kedua berturut-turut dan lolos ke babak 16 besar di Charleston. Dia akan berhadapan dengan Zheng Qinwen, yang mengalahkan Maria Sakkari dalam dua set (6-4, 6-1), untuk memperebutkan tiket ke perempat final.

Sementara itu, Gracheva kini telah mencatat delapan kekalahan dalam 12 pertandingan di kompetisi resmi musim ini dan belum pernah meraih dua kemenangan beruntun di turnamen yang sama sejak Oktober di Hong Kong.